Stale austenityczne to stale odporne na korozję i to właśnie z nich tworzone są balustrady ze stali nierdzewnej. Dodatek niklu w stali odpornej na korozję daje wartościowe zwiększenie obrabialności (lepszą przeróbkę plastyczną i spawalność) oraz zwiększenie odporności korozyjnej. Stale takie tworzą trzecią grupę stali odpornych na korozję – stale o strukturze austenitycznej.
Stale austenityczne zawierają od 8 [%] do 12 [%] niklu, co sprawia, że są podatne na przeróbkę, lecz nadal zachowują odpowiednią twardość. Wysoka ciągliwość umożliwia ich walcowanie, prasowanie i głębokie przetłaczanie, a zawartość 18 [%] chromu zapewnia doskonałą ochronę przed korozją.
Stale tej grupy należą do najczęściej stosowanych stali odpornych na korozję w przemyśle spożywczym i gastronomii. Gatunek stali AISI 304 o strukturze austenitycznej zawiera ok. 0,05 [%] węgla, 18 [%] chromu i minimum 8 [%] niklu. Znajduje on szerokie zastosowanie w produkcji: od zbiorników w przemyśle piwowarskim, do zlewów kuchennych i pojemników na mleko. Elementy, dla których konieczne jest zastosowanie procesów głębokiego tłoczenia ( na przykład beczki na piwo), należy stosować gatunki stali o stężeniu niklu podwyższonym do 9 [%] lub więcej -co dodatkowo poprawi odkształcalność stali.
Tak jak w przypadku stali ferrytycznych dodatek 2 [%] molibdenu do stali o strukturze austenitycznej podnosi odporność na korozję wżerową. Gatunek stali AISI 316 ma skład chemiczny taki jak gatunek AISI 304, rożni się tylko podwyższonym stężeniem molibdenu do 2 [%], co zapewnia wysoką odporność na środowiska użytkowania zawierające wysokie stężenia chlorków lub dwutlenku siarki. Gatunek ten nadaje się do produkcji urządzeń i elementów do przechowywania białego wina, solonego pożywienia i elementów pracujących w agresywnych środowiskach takich jak pektyna stosowana do wyrobu dżemów, konfitur.
Gatunek stali odpornej na korozję AISI 316 jest często stosowany na elementy pracujące w chemicznie bardzo agresywnych środowiskach – pektyna do wyrobu dżemów, przechowywanie mięsa.
Gatunek stali AISI 304 znajduje zastosowanie w piwowarstwie i przemyśle mleczarskim na różnorodne zbiorniki na mleko, beczki na piwo.
